Les Quatre Fantastiques : histoire d'un fiasco confidentiel

 

A l'heure où un reboot des Quatre Fantastiques sous la direction de Josh Trank a été confirmé par la Twentieth Fox Century, nous avons décidé de nous pencher sur l'historique de cette franchise au cinéma et plus précisément sur la toute première adaptation réalisée en 1994. En effet, bien avant les deux blockbusters sortis en 2005 et 2007, les Quatre Fantastiques avaient déjà tenté une incursion dans les salles obscures et si un film a bien été tourné, ce dernier n'a en réalité jamais été présenté au grand public...

Nous sommes en 1994, les personnages du concurrent DC Comics ont réussi avec brio leur adaptation sur grand écran avec la franchise Superman dès 1979 et la préparation d'un troisième Batman suite au carton des deux premiers volets réalisés par Tim Burton. De son côté Marvel est à la traine et peine à adapter son univers au cinéma. En 1989, Dolph Lundgren a incarné un Punisher assez discret tandis que le film Captain America annoncé en grandes pompes pour une sortie en salles en 1991 doit se contenter d'une sortie en VHS.

En 1986, les droits d'adaptation cinématographique des Quatre Fantastiques avaient été acheté par Bernd Eichinger pour une bouché de pain : 250 000 dollars. Bernd Eichinger était alors un producteur appartenant à la société "Neue Constantin Films", qui a connu quelques succès internationaux parmi lesquels "L’Histoire sans fin" ou "Le Nom de la Rose". Le contrat signé par Eichinger avec Marvel l'obligeait à tourner un film avant le 31 décembre 1992 sans quoi les droits d'adaptation redeviendraient automatiquement la propriété exclusive de Marvel. Les années passent et Eichinger est incapable de réunir les 40 millions de dollars nécessaires au tournage de son long métrage. Décidé à tourner coûte que coûte le film, Eichinger ne se laisse pas démonter et passe au plan B. En 1992, il contacte Roger Corman, spécialiste des films à petit budget à qui l'on doit tout de même un classique : "La Petite Boutique des horreurs" mais dont la grande majorité de sa filmographie est composée de films de séries B. Corman se voit ainsi confié l'adaptation des Quatre Fantastiques pour un budget compris entre 1 et 4 millions de dollars et doit en plus boucler le film en un temps record. Le tournage débute le 26 décembre 1992 soit 5 jours avant la date butoire inscrite sur le contrat...

Avec un tel budget, il est hors de question d'engager des stars. Les comédiens choisis pour incarner l'équipe des Quatre Fantastiques sont : Alex Hyde-White (Mr Fantastic / Professeur Red Richards), Jay Underwood (La torche humaine / Jonathan Storm), Rebecca Staab (La femme invisible / Susan Storm) et Michael Bailey Smith (La chose / Ben Grimm). Pour le bien du film, ni le réalisateur (Oley Sassone), ni les acteurs ne sont informés du contexte particulier dans lequel se passe le tournage.

Le film démarre sur la relation d'amitié entre Reed Richards et Victor Von Doom (Fatalis), tous deux étudiants à la fac. Suite à une expérience scientifique menée par les deux amis, consistant à capturer une comète radioactive, Victor et Red sont blessés gravement. Si Red s'en sort, Victor finit par décéder des suites de ses blessures lors de son hospitalisation. Quelques années plus tard, Red Richard retente l'expérience grâce à un vaisseau spécial équipé d'un crystal d'énergie. Ben Grimm, Johnny et Sue Storm seront également du voyage. Malheureusement, le crystal original avait été subtilisé et remplacé par un faux par un super vilain nommé le bijoutier, adaptation évidente du personnage de l'homme taupe : ennemi historique des Quatre Fantastiques. Les quatre amis échouent donc dans leur expérience et réussissent de justesse à échapper à un grave accident qui aurait dû leur être fatal. Une fois revenu sur Terre, chacun découvre qu'ils possèdent alors d'étranges pouvoirs...

Le film est donc tourné comme prévu malgré un budget riquiqui et des conditions pour le moins compliquées. Durant l'été 1993, une bande-annonce fait son apparition et les acteurs démarrent la promotion du film. Une date de sortie officielle est alors annoncée pour le mois de janvier 1994. Pourtant à la fin de l'année 1993, la sortie en salles est subitement annulée. Selon certaines sources, Bernd Eichinger n'avait jamais eu l'intention de sortir le film au cinéma, son unique but aurait été de conserver les droits d'adaptation des Quatre Fantastiques afin de pouvoir les revendre à de gros studios hollywoodiens. Stan Lee fait notamment partie des personnes persuadées de la supercherie de l'opération.

Dès 1994, Eichinger annonce un accord avec la Fox pour tourner une nouvelle adaptation avec le réalisateur Chris Columbus aux commandes. Le projet ne verra finalement le jour qu'en 2005 après de longues années de développement et de multiples changements de réalisateurs...

Si la première adaptation des Quatre Fantastiques au cinéma n'a jamais été présenté officiellement au grand public, de nombreuses copies circulent aujourd'hui sur internet et une version intégrale est même disponible sur YouTube.

A noter que le film fait aujourd'hui à nouveau parler de lui puisqu'un projet de documentaire sur l'histoire du film, intitulé "Doomed ! The Untold Story of Roger Corman’s The Fantastic Four", est actuellement en développement et recherche des fonds via un site de financement participatif.