Comic Culture - Victor Hugo et le Joker : Rira bien qui rira le dernier...

Le Joker est sans aucun doute le méchant le plus emblématique de l'univers de Batman: un personnage déjanté et totalement hors norme. Si le personnage a été créé par Bob Kane et Bill Finger en 1940, les origines du Joker remontent bien plus loin puisqu'il est en fait inspiré d'une oeuvre méconnue de Victor Hugo: "L'homme qui rit". "On lui avait à jamais appliqué le rire sur le visage. C'était un rire automatique, et d'autant plus irrésistible qu'il était pétrifié. Personne ne se dérobait à ce rictus". Voilà comment Victor Hugo décrivait Gwynplaine, l'anti-héros de son roman "L'homme qui rit". Gwynplaine est un jeune homme atrocement mutilé dont le sourire figé lui sert à divertir les riches et les puissants.

Conrad Veidt dans "The Man Who Laughs" (1928)

L'inspiration majeure du Joker tel qu'on le connaît provient plus exactement de l'interprétation de Gwynplaine par l'acteur allemand Conrad Veidt dans l'adaptation cinématographique de ce roman réalisée par Paul Leni en 1928. Bob Kane confirma cette version en 1994: « Le Joker ressemble à Conrad Veidt, l’acteur de l’homme qui rit, adapté de Victor Hugo. Bill Finger (un des assistants de Kane) m’avait montré la photo de Veidt dans le film et m’avait dit : Voilà ton Joker ».

En effet, les ressemblances physiques entre le Joker et Gwynplaine sont évidentes. Mais les similitudes ne s’arrêtent pas là. Sur certaines affiches de « L’homme qui rit », le visage de Veidt est vert tandis que ses lèvres sont mauves. Ce sont les deux couleurs communément associées au Joker. Gwynplaine tire son rictus de mutilations que des kidnappeurs lui ont faites durant son enfance. Dans « The Dark Knight », si on ne s’est pas vraiment d’où proviennent les cicatrices du Joker, il ne fait pas de doutes qu’elles lui ont été infligées ou auto–infligées.

Le personnage de Victor Hugo ne cessera de suivre le Joker durant sa carrière à travers divers hommages. Brian Bolland, dessinateur sur le cultissime « The Killing Joke » d’Allan Moore en 1988 confia qu’il s’était largement inspiré de Gwynplaine pour dessiner son Joker. Dans l’épisode Wild Cards du dessin animé « La Ligue des Justiciers », le Joker utilise le nom de Gwynplaine Entertainment pour pénétrer dans les studios d’une chaîne télévisée. En 2005, Ed Brubacker et Doug Mahnke publient “ Batman : The man who laughs ” dans lequel ils reviennent sur les origines du Joker.

Mais la représentation du Joker la plus proche de l'oeuvre de Victor Hugo est sans aucun doute celle du film "The Dark knight" de Christopher Nolan. A l'origine, lorsque Bob Kane créa le Joker, son apparence était due à un malencontreux bain d'acide sulfurique. Dans l'histoire de "The Dark Knight", les cicatrices liées à des mutilations sont reprises pour expliquer le sourire inquiétant du Joker. Heath Ledger, lui même a affirmé s'être largement inspiré du jeu de Conrad Veidt dans le film "The man who laughs" de 1928 pour rentrer dans la peau du Joker. Dans l'oeuvre de Victor Hugo, Gwynplaine déclarait: "L'homme est un mutilé...On lui a mis au coeur un cloaque de colère et de douleur, et sur la face un masque de contentement." Voilà une phrase que n'aurait pas renié le Joker de "The Dark Knight".

Heath Ledger dans "Batman: The Dark Knight"